Dacia Sandriders: Asalt asupra Portugaliei. Sébastien Loeb strălucește în noroiul de la Grândola

După triumful istoric de la Raliul Dakar din ianuarie, „vânătorii de nisip” de la Dacia au schimbat dunele Arabiei Saudite pe traseele tehnice și îmbibate de apă ale Peninsulei Iberice. În prima probă specială din BP Ultimate Rally-Raid Portugal, Sébastien Loeb a demonstrat că prototipul românesc este o forță pe orice suprafață, instalându-se pe podiumul provizoriu.

GRÂNDOLA, Portugalia – Echipa Dacia Sandriders a început în forță cea de-a doua etapă a Campionatului Mondial de Rally-Raid (W2RC), confirmând statutul de favorită la titlul mondial în ceea ce este, surprinzător, „turneul său de adio”. Deși echipa a anunțat recent că se va retrage din competiție la finalul sezonului 2026, motivația piloților pare mai mare ca niciodată.

Loeb, la un pas de fotoliul de lider

Prima probă specială, o buclă de 180 de kilometri cu startul și sosirea în localitatea portugheză Grândola, a pus la grea încercare echipajele. Ploile abundente din ultima perioadă au transformat traseul într-o capcană de noroi, unde aderența a devenit un lux.

Francezul Sébastien Loeb, alături de noul său copilot Édouard Boulanger, a gestionat magistral aceste condiții. Echipajul Dacia a încheiat ziua pe locul 3, la doar 28 de secunde în spatele liderului local Joao Ferreira (Toyota).

„A fost o zi extrem de tehnică. Noroiul a făcut ca menținerea mașinii pe trasă să fie o provocare constantă. Am văzut multe greșeli în jur, dar noi am rămas pe drum și suntem într-o poziție excelentă pentru restul raliului”, a declarat Loeb la finalul zilei.

Strategie și penalizări: Al-Attiyah și Moraes în căutarea ritmului

Câștigătorul Dakar 2026, Nasser Al-Attiyah, a avut o misiune ingrată: deschiderea drumului. Într-o probă marcată de vizibilitate redusă și navigație complexă, qatarezul a adoptat o tactică prudentă. Totuși, o eroare de vigilență într-o zonă cu viteză restricționată i-a adus o penalizare de un minut, coborându-l pe locul 8 la general (+3:14 față de lider).

Nici Lucas Moraes, campionul mondial en-titre și noua achiziție a echipei Dacia, nu a fost ferit de probleme. Brazilianul rula într-un ritm de podium până la jumătatea probei, când un impact cu un gard i-a afectat direcția, terminând în cele din urmă pe poziția a 6-a.

Masacru în tabăra Ford: Sainz și Ekström, out!

Dacă pentru Dacia ziua a fost una a consolidării, pentru rivalii de la Ford debutul a fost dezastruos. Ambii piloți de top ai echipei americane, legendarul Carlos Sainz Sr. și Mattias Ekström, au fost forțați să abandoneze prematur din cauza unor defecțiuni tehnice, lăsând lupta pentru victorie să se dispute, în principal, între Dacia și Toyota.

Ce urmează?

Miercuri, 19 martie, competiția trece la un alt nivel de anduranță. Proba a doua propune o secțiune cronometrată impresionantă de 377 de kilometri. Concurenții vor părăsi tabăra din Grândola pentru a trece frontiera în Spania, cu destinația Badajoz, într-o etapă care ar putea clarifica ierarhia la vârful clasamentului W2RC.

Clasament Provizoriu – Proba Specială 1 (Auto):

1. Joao Ferreira (Toyota) – 02h 54m 00s

2. Seth Quintero (Toyota) – +17s

3. Sébastien Loeb (Dacia) – +28s

4. Lucas Moraes (Dacia) – +1m 46s

5. Nasser Al-Attiyah (Dacia) – +3m 14s (penalizat 1m)